신격호는 어떻게 롯데를 식품·유통 기업으로 성장시켰나요?

신격호는 일본 유학과 사업 경험을 바탕으로 껌 사업을 시작하여 브랜드를 키웠습니다. 이후 한국 시장에 진출하여 제과, 음료에서 호텔, 백화점, 면세점 등 식품과 유통 사업으로 확장하며 롯데를 성장시켰습니다.

신격호 회장이 처음으로 주목하여 시작한 사업은 무엇인가요?

신격호가 처음 주목하고 시작한 사업은 껌입니다. 당시 대중적인 소비재로 성장할 가능성을 본 그는 맛, 향, 포장, 유통망 등을 철저히 관리하며 껌 사업을 성공시켰습니다.

일본 유학 시절의 경험이 롯데에 어떤 영향을 미쳤나요?

일본에서 공부하고 일하며 전후 소비 시장의 흐름을 파악했습니다. 소비자가 찾는 제품과 감정을 파고드는 식품 사업의 본질을 이해하게 되었으며, 이는 훗날 롯데의 사업 방향에 큰 영향을 주었습니다.

신격호는 어떻게 롯데를 식품·유통 기업으로 성장시켰을까?

celebpilot 2026년 8월 28일 최종 수정 9월 20일 읽는 시간 약 11분

가난한 유학생이 껌 한 조각에서 시작해 두 나라를 아우르는 기업 그룹을 만들었다는 얘기를 들을 때마다, 저는 그 사이에 무슨 일이 있었는지 궁금했어요. 그래서 이번 글에서는 신격호 창업주의 발자취를 제 방식대로 하나씩 찾아보고 분석해 봤습니다.

신격호는 1922년 경남 울산의 빈농 집안 장남으로 태어나, 1941년 83엔을 들고 일본으로 건너갔어요. 전후 상황 속에서 그가 주목한 것은 껌이었고, 1948년 6월 종업원 10명, 자본금 100만 엔으로 주식회사 롯데를 설립해 껌 사업을 성공시키며 일본의 중견 식품기업으로 성장합니다. 이후 초콜릿과 캔디, 비스킷, 아이스크림으로 품목을 넓혔죠. 그리고 한일수교를 앞둔 1967년 4월, 롯데제과를 설립하며 한국 시장에 본격 진출했어요. 일본서 번 자본과 기술을 국내로 들여온, 이른바 첫 번째 모국 투자였습니다.

제가 이번 분석에서 가장 인상 깊었던 건 두 가지입니다. 첫째, 확장의 속도였어요. 롯데햄·롯데우유(현 롯데푸드)를 잇달아 세우고, 1979년에는 호텔롯데에 이어 롯데쇼핑센터(현 롯데백화점 본점)를 열며 당시 국내에서 불모지나 다름없던 유통과 호텔 사업을 개척했고, 롯데리아와 롯데월드까지 ‘롯데’라는 하나의 브랜드로 사업 영역을 넓혔습니다. 둘째, 성공 요인으로 꼽히는 지점인데요, 일본에서 검증된 사업 모델과 자본을 한국이라는 새로운 시장에 옮겨 심는 ‘시차 활용’ 전략, 그리고 제과점 매출액이 아니라 백화점과 호텔이라는 터미널 부동산을 먼저 확보한 유통 중심의 발상이 롯데를 식품 기업이 아니라 종합 유통 그룹으로 만든 핵심이었다고 봤어요. ‘맨손의 거인’이 껌 사업 한 장에서 출발해 롯데를 식품·유통 기업으로 성장시키기까지 — 그 과정을 이 글에서 순서대로 정리해 봤습니다.

들어가며

신격호는 롯데를 식품과 유통을 중심으로 성장시킨 기업가입니다. 롯데는 껌과 과자에서 출발해 제과, 음료, 호텔, 백화점, 면세점, 유통 사업으로 확장하며 한국을 대표하는 기업 중 하나가 되었습니다.

롯데의 시작은 거대한 자본이나 안정된 기반이 아니었습니다. 신격호는 일본에서 공부하고 일하며 사업 기회를 찾았고, 작은 껌 사업을 바탕으로 브랜드를 키워 나갔습니다. 이후 한국 시장에 진출하면서 롯데는 식품과 유통을 아우르는 기업으로 성장했습니다.

일본 유학

신격호는 1921년 울산에서 태어났습니다. 젊은 시절 일본으로 건너가 공부와 일을 병행하며 새로운 환경을 경험했습니다. 낯선 나라에서 언어와 문화, 생활 방식을 익히는 과정은 쉽지 않았지만, 그는 그 안에서 기회를 찾았습니다.

일본에서의 경험은 신격호에게 큰 전환점이 되었습니다. 그는 단순히 공부만 한 것이 아니라, 전후 일본 사회의 변화와 소비 시장의 흐름을 가까이에서 보았습니다. 사람들이 어떤 제품을 찾는지, 어떤 브랜드가 오래 살아남는지, 소비자의 마음을 움직이는 요소가 무엇인지 배웠습니다.

이 시기의 경험은 훗날 롯데의 사업 방향에 큰 영향을 주었습니다. 신격호는 식품 사업이 단순히 먹거리를 파는 일이 아니라, 사람들의 일상과 감정을 파고드는 사업이라는 점을 일찍 이해했습니다.

껌 사업 시작

신격호가 처음 주목한 사업은 껌이었습니다. 당시 껌은 부담 없이 즐길 수 있는 기호식품이었고, 대중적인 소비재로 성장할 가능성이 있었습니다. 신격호는 이 작은 제품 안에서 큰 시장의 가능성을 보았습니다.

껌 사업은 단순해 보이지만, 성공하기 위해서는 맛, 향, 포장, 가격, 유통망이 모두 중요했습니다. 소비자가 한 번 구매하고 끝나는 것이 아니라, 계속 찾게 만드는 제품을 만들어야 했습니다.

신격호는 껌을 통해 식품 사업의 기본을 익혔습니다. 좋은 품질을 유지하는 법, 브랜드 이미지를 만드는 법, 소비자가 기억하는 이름을 만드는 법을 사업 과정에서 배웠습니다. 이 경험은 롯데가 제과 기업으로 성장하는 출발점이 되었습니다.

롯데 창업

신격호는 1948년 일본에서 롯데를 창업했습니다. 롯데라는 이름은 문학 작품 속 인물에서 영감을 얻은 것으로 알려져 있으며, 부드럽고 기억하기 쉬운 브랜드 이미지를 담고 있었습니다.

롯데는 처음부터 대기업이 아니었습니다. 껌을 중심으로 한 식품 회사로 출발했고, 소비자에게 친숙한 브랜드가 되는 데 집중했습니다. 제품의 맛과 품질, 포장 디자인, 브랜드 이름을 함께 관리하면서 시장에서 인지도를 높였습니다.

롯데의 성장은 작은 소비재의 힘을 보여주는 사례였습니다. 껌 하나가 단순한 제품을 넘어 브랜드의 시작이 되었고, 신격호는 이를 바탕으로 초콜릿, 과자, 아이스크림 등 다양한 식품 영역으로 사업을 넓혀 갔습니다.

한국 시장 진출

신격호는 일본에서 쌓은 사업 기반을 바탕으로 한국 시장에도 진출했습니다. 1967년 롯데제과가 설립되면서 롯데는 한국에서 본격적으로 식품 사업을 시작했습니다.

당시 한국은 경제 성장과 함께 소비 시장이 커지고 있었습니다. 사람들의 생활 수준이 조금씩 높아지면서 과자, 껌, 초콜릿, 아이스크림 같은 기호식품에 대한 수요도 늘어났습니다. 롯데는 이런 흐름을 포착해 대중적인 식품 브랜드로 자리 잡았습니다.

이후 롯데는 식품에만 머무르지 않았습니다. 호텔, 백화점, 외식, 면세점 등으로 사업을 확장하며 유통과 서비스 영역까지 넓혔습니다. 특히 백화점과 유통 사업은 롯데가 식품 기업을 넘어 생활 소비 전반을 아우르는 기업으로 성장하는 데 중요한 역할을 했습니다.

식품·유통 기업으로 확장

롯데의 성장 과정에서 중요한 점은 식품 사업과 유통 사업이 서로 연결되었다는 것입니다. 식품 사업은 브랜드 인지도를 만들었고, 유통 사업은 소비자와 만나는 접점을 넓혔습니다.

롯데는 사람들이 자주 구매하는 제품에서 시작해, 사람들이 자주 방문하는 공간으로 사업을 확장했습니다. 과자와 껌으로 소비자의 일상에 들어갔고, 백화점과 유통망을 통해 소비 생활 전반으로 영향력을 넓혔습니다.

이 전략은 롯데를 단순한 제과 회사가 아니라 식품과 유통을 함께 가진 기업으로 성장시키는 기반이 되었습니다. 소비자의 입맛과 생활 방식을 동시에 이해한 것이 롯데 성장의 핵심이었습니다.

핵심 전략 정리

전략	주요 내용	효과
소비재 시장 집중	껌과 과자처럼 대중이 반복 구매하는 제품에 집중	안정적인 브랜드 인지도 확보
품질과 브랜드 강화	맛, 포장, 이름, 이미지를 함께 관리	소비자 신뢰와 재구매 유도
한국 시장 진출	1967년 롯데제과를 통해 한국 식품 시장 공략	국내 대표 식품 기업으로 성장
유통 사업 확장	백화점, 호텔, 면세점 등으로 사업 영역 확대	식품 기업을 넘어 종합 유통 기업으로 성장
생활 밀착 전략	소비자의 일상과 가까운 제품과 공간에 집중	장기적인 고객 접점 확대

성공 요인

첫째, 신격호는 소비자의 일상 속 수요를 빠르게 읽었습니다. 그는 거창한 제품보다 사람들이 자주 찾고 쉽게 즐길 수 있는 껌과 과자 같은 소비재에서 가능성을 보았습니다. 작은 제품이라도 반복 구매가 일어나면 큰 브랜드로 성장할 수 있다는 점을 잘 파악했습니다.

둘째, 브랜드의 중요성을 일찍 이해했습니다. 식품은 맛도 중요하지만, 소비자가 기억하고 신뢰하는 이름이 있어야 오래 살아남을 수 있습니다. 롯데는 제품의 품질뿐 아니라 이름, 포장, 이미지까지 함께 관리하며 소비자에게 익숙한 브랜드로 자리 잡았습니다.

셋째, 일본에서 쌓은 경험을 한국 시장에 적용했습니다. 신격호는 일본에서 식품 제조와 유통, 소비 시장의 흐름을 경험했고, 이를 바탕으로 한국 시장의 성장 가능성을 빠르게 포착했습니다. 1967년 롯데제과를 통해 한국에 진출한 것은 롯데 성장의 중요한 전환점이었습니다.

넷째, 식품에서 유통으로 사업을 확장한 전략이 결정적이었습니다. 롯데는 껌과 과자 같은 제품을 만드는 데 그치지 않고, 백화점, 호텔, 면세점 등 소비자가 직접 방문하고 경험하는 공간으로 사업을 넓혔습니다. 이를 통해 롯데는 단순한 식품 기업을 넘어 유통 기업으로 성장할 수 있었습니다.

다섯째, 장기적인 관점으로 사업을 키운 집념도 중요한 성공 요인이었습니다. 신격호는 작은 껌 사업에서 출발했지만, 제품 하나에 머무르지 않고 브랜드와 유통망을 함께 키워 나갔습니다. 이런 꾸준한 확장 전략이 롯데를 식품·유통을 아우르는 대표 기업으로 만드는 기반이 되었습니다.

배울 점

신격호의 사례에서 배울 수 있는 점은 작은 제품도 큰 기업의 출발점이 될 수 있다는 것입니다. 껌은 작은 소비재였지만, 신격호는 그 안에서 반복 구매와 브랜드 성장의 가능성을 보았습니다.

또한 기업은 소비자의 생활 변화에 맞춰 움직여야 한다는 점도 중요합니다. 롯데는 경제 성장과 함께 커지는 식품 수요를 잡았고, 이후 소비 공간이 중요해지는 흐름에 맞춰 유통 사업으로 확장했습니다.

마지막으로 브랜드는 하루아침에 만들어지지 않는다는 점을 보여줍니다. 맛, 품질, 포장, 유통, 신뢰가 오랜 시간 쌓일 때 소비자가 기억하는 기업이 될 수 있습니다.

결론

신격호는 일본 유학과 현지 사업 경험을 바탕으로 껌 사업을 시작했고, 1948년 롯데를 창업하며 식품 사업의 기반을 만들었습니다. 이후 1967년 한국 시장에 진출해 롯데제과를 성장시키고, 백화점과 호텔, 면세점 등으로 사업을 확장하며 롯데를 식품·유통 기업으로 키웠습니다.

이 성공 과정을 보면 큰 기업도 처음에는 아주 작은 선택에서 시작된다는 생각이 듭니다. 누군가에게는 평범한 껌 한 조각이었지만, 신격호에게는 사람들의 마음을 읽고 브랜드를 세우는 출발점이었습니다. 낯선 곳에서 기회를 찾고, 작은 제품을 믿고, 오랜 시간 사업을 키워 간 과정은 조용하지만 강한 집념이 무엇인지 느끼게 합니다.

신격호의 핵심 성취는 작은 껌 사업에서 출발해 롯데를 식품과 유통을 아우르는 대표 기업으로 성장시킨 것입니다.